泥石流发生的基本条件是地形陡峭，松散堆积物丰富，突发性、持续性大暴雨或大量冰融水的流出。泥石流常发生于地质构造复杂、断裂褶皱发育，新构造活动强烈，地震烈度较高的地区。我国泥石流的水源主要是暴雨、长时间的连续降雨等。
泥石流的发生规律
泥石流具有季节性和周期性。我国泥石流的暴发主要是受连续降雨、暴雨，尤其是特大暴雨集中降雨的激发。一般发生在多雨的夏秋季节。四川、云南等西南地区的降雨多集中在6-9月，因此、西南地区的泥石流多发生在6-9月；而西北地区降雨多集中在6、7、8三个月。泥石流的发生受暴雨、洪水的影响，而暴雨、洪水总是周期性地出现。当暴雨、洪水两者的活动周期是与季节性相叠加，常常形成泥石流活动的一个高潮。
泥石流的防治措施
1、不要把房屋建在沟口和沟道上。从长远的观点看，绝大多数沟谷都有发生泥石流的可能。在村庄选址和规划建设过程中，房屋不能占据泄水沟道，也不宜离沟岸过近。在沟道两侧修筑防护堤和营造防护林，可以避免或减轻因泥石流溢出沟槽而对两岸居民造成的伤害。
2、保护和改善山区生态环境。一般来说，生态环境好的区域，泥石流发生的频度低、影响范围小；生态环境差的区域，泥石流发生频度高、危害范围大。
3、监测预警。对城镇、村庄、厂矿上游的水库和尾矿库经常进行巡查，发现坝体不稳时，要及时采取避灾措施，防止坝体溃决引发泥石流灾害。
4、不要把沟谷当成垃圾场。在雨季到来之前，最好能主动清除沟道中的障碍物，保证沟道有良好的泄洪能力。